维生素如何工作
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前面已经简要介绍过，维生素并不能像糖类和脂类那样直接通过“燃烧”（放出热量的化学反应）直接提供生命活动所需要的能量；而且也不是身体组织的直接组成部分，这点与糖类、脂类和蛋白质都不相同：糖类和脂类除了供应身体能量外，还是身体的组成部分，糖类可以存在于血液中，也可以与蛋白质组成复合体，叫做糖蛋白；脂类更是人体细胞的重要组成部分，细胞膜主要的构成就是双磷脂结构；蛋白质则是另外一类物质，它提供细胞的主要骨架，作为细胞的支撑，以维持细胞的性状，除此外，绝大多数重要的酶其实本质上都是蛋白质。蛋白质的重要性从它的名称上就可以看出来：Protein在希腊文里是“第一重要的”意思。
与糖类、脂类、蛋白质等工作方式不同，维生素不是任何人体组织的组成成分，而且相比之下，人体中维生素的含量可以说是很微量的。但同时它又与其它营养物质一样的不可或缺。那么它的重要性到底体现在哪里呢？
首先，我们先来看一下人体的工作原理，人体是一个高度复杂的生物体，其中有错综复杂的生命系统。这个系统的正常运转需要能量的维持，这些能量从我们每日的食物中获得，而具体来看，则是糖类（淀粉、葡萄糖等等）提供了直接的能量来源，而脂类主要用来储存能量以便长期使用。这些吸收来的能量被用来进行各种生化反应，反应的目的多种多样，有的在为人体生长提供原料，比如形成新的细胞，或者产生新的酶以催化其它反应等等，还有的在用来提供动力，如心脏的跳动，肌肉的收缩、伸张等等都需要一系列生化的反应进行，总而言之，人生命的每一个环节，具体来说都是一个个生化反应在支撑。而严格的说，一个失去了生命的人的体内就不会再有生化反应进行-这就是为什么“植物人”不会被认为已经没有生命的原因。
而所有的生化反应，都需要酶（特殊的蛋白质）的催化，才能保持高效和协调。而维生素正是通过酶系统来产生作用的，通过对酶系统的调控，它可以维持人体的正常运作。所以当缺乏维生素时，相应的代谢反应往往会出现问题，从而产生维生素缺乏症。
众所周知，作为催化剂的酶往往只需要很少的量就可以达到很大的增强反应的效果。这就解释了为何维生素对人体极其重要，但同时又仅仅需要极小量就足够的现实。
